Всякий раз, проходя мимо памятника первому космонавту Юрию Гагарину, Евгений Леонидович ПЛОТНИКОВ вспоминает о далекой молодости и на глаза набегают непрошенные слезы.- Мы жили в эпоху высокого патриотизма, — говорит он. — Мы так верили в коммунизм, нас захлестывали эмоции от гордости за свою страну. Наши деды построили первое в мире социалистическое государство, где дети рабочих и крестьян могли учиться, получать любую профессию. Наши отцы победили фашизм, многие не вернулись с войны. Мы, дети войны, пережившие вместе со своей страной все трудности, жили с верой в светлое будущее. Мы не мечтали, мы его строили. Большинство из нас, окончив школу, уходили в технические училища. Полное государственное обеспечение, возможность быстро получить профессию и помогать матерям поднимать младших детей. Семьи тогда были многодетными, а отцы остались на фронтах.
Биографию Юрия Гагарина сегодня знает каждый. Самый обычный мальчик из Смоленской области, с судьбой похожей на судьбы миллионов советских мальчишек. В годы войны жил в оккупированном фашистами Гжатске. Познал холод, голод, унижение. После освобождения Смоленщины советскими войсками закончил школу и учился в ремесленном училище на литейщика. Затем поступил в Саратовский индустриальный техникум.Евгений Леонидович — аткарчанин. Отец погиб на фронте. Мама осталась одна с двумя детьми и престарелыми родителями. Окончив школу, Евгений Плотников пошел учиться в Аткарское железнодорожное училище №2 на помощника машиниста паровоза. Затем поступал в Саратовский индустриальный техникум, но не прошел по конкурсу. Как и большинство парней той эпохи, серьезно увлекался спортом. Играл в волейбол и баскетбол, занимался легкой атлетикой, лыжами, плаванием. Был членом Добровольного спортивного общества "Трудовые резервы". Спорт помог встретиться двум парням — из Гжатска и Аткарска. Юрий Гагарин тоже играл в волейбол и баскетбол в обществе "Трудовые резервы" и в Аткарск приехал судить товарищеский матч между командами училищ №2 и №5, который проходил на спортивной площадке в городском парке. После окончания соревнований Евгений пригласил Юрия и его друга пообедать в столовой училища. Дело было в выходной, и некоторые учащиеся из тех, что жили в Аткарске в столовую обедать не приходили, вот и была возможность покормить гостей. Хотели проводить их до вокзала, но Юрий с другом решили погулять по городу до отправления поезда. Впоследствии Евгений еще дважды встречался с Гагариным в Саратове на товарищеских матчах по баскетболу.- Конечно, в памяти образ Гагарина возник значительно позже, — говорит Евгений Леонидович, — когда он уже совершил свой легендарный полет. Знакомясь с его биографией и сопоставляя годы, мы вместе со своим преподавателем физкультуры Серафимом Ивановичем ЧЕКИНЕВЫМ отметили, что Гагарин мог приезжать в Аткарск, позже это было доказано документально. А когда в областной газете "Заря молодежи" опубликовали фотографии Юрия Гагарина в годы его учебы в Саратовском индустриальном техникуме, мы сразу его узнали.Вся трудовая деятельность Евгения Леонидовича посвящена локомотивному депо, где начинал кочегаром, участвовал в движении "пятисотников" — был такой почин у железнодорожников по максимальному использованию паровозов. Каждый паровоз должен был в сутки проходить не менее 500 километров.- Жаркая работа была, — вспоминает Евгений Леонидович, — до Ртищева 100 километров, в один конец 20 тонн угля перекидаешь в топку и обратно столько же. По прибытию заправляешься — и на Саратов еще рейс сделаешь. Работали в две смены. Только домой доберешься, а тут уже новый вызов в рейс.После армии, закончив дорожную школу, стал работать в электроцехе. Был парторгом цеха. Всегда отличался принципиальностью, стремлением к справедливости.- Нас партия учила, что мы не в стороне от всего того, что свершается в стране, — говорит Евгений Леонидович. — И знаете, мы действительно чувствовали свою значимость и причастность к Великой Победе, к полету Гагарина в космос, к великим и малым свершениям.Проходя по улице или останавливаясь у памятника первому космонавту, Евгений Леонидович вспоминает и гордится, что жил в трудное, но прекрасное время великих побед, что пусть короткое время находился рядом с человеком, прославившим на весь мир нашу страну…
